学习语法和词汇必须清楚：什么是词？

语言是交际工具，它是由词汇和语法构成的。我们说话是一句一句的，一句话表达一个比较完整的意思，而每个句子都是按照一定的语法规则把词组织起来构成的。因此，《网站投稿》认为我们学习语法，学习词汇，必须首先弄清楚什么是词。

什么是词呢？词是最小的，能够自由运用的语言单位。

怎样来理解“词是最小的，能够自由运用的语言单位”这句话呢？这句话是一个整体，它告诉我们：词在语言当中，不仅是最小的，而且必须是能够自由运用的。也就是说，我们不能离开语言的整体性去孤立强调某个单位是词，既不能片面强调它的“最小”的特点，也不能片面强调“自由运用”的特点，应该从语言的整体性出发，把“最小”和“自由运用”两个特点作为一个统一的标准，去衡量哪个单位是词，哪个单位不是词。不然就认不清什么是词。

所谓“自由运用”，是说一个词有它自己的独立性，它是独立地存在于语言之中的，可以自由地被运用，应该在什么岗位上起作用，就可以被用在什么岗位上，和其他词组织在一起，共同地表达人们的思想感情。比如，“祖国”是一个词，它可以自由地被运用，和其他词组成不同的句子，在不同的岗位上起着不同的结构作用，我们可以说“中国是我们的祖国”，“我爱祖国”，“祖国是伟大的”，“祖国的人民也是伟大的”等等。

在这里，“自由运用”这个特点还起一个限制作用，它可以限制我们把比词小的语言单位看作词，因为比词小的语言单位不能自由运用。比如，“祖国”这个词，是由“祖”和“国”两个构词材料组成的，在这里，“祖”和“国”都不是词，因为它们都不能自由运用。

从语言的角度来看，也就是从现代汉语角度来看，“祖”不能自由运用，只能做为构词材料和其他构词材料一起组成一个词，如祖先，祖宗，祖父，始祖，鼻祖，外祖等。但是根据传统的用法，在少数语言结构中，“祖”还是能够自由运用的，我们还应该把它看作词，如“祖孙三代”，“祖传秘方”等。“国”，在一般情况下是构词材料，不能自由运用，只能和其他构词材料一起组成一个词，如国都，国画，国际，国家，建国，邻国，故国，强国等。但是有时“国”还是能够自由运用的，它还是一个词，如“保家卫国”，“国内国外”，“一国之中”等。

所谓“最小”，是说词在语言中，不仅能够自由运用，而且是最小的单位。因为，从语言角度看，一个一个的词是构成语言的材料，是最基本的单位，所以它是最小的。如果一个语言单位，它虽然是能够自由运用，但它不是最小的，那它就不是词，我们对它还可以进行再分析，把它分析成为最小的能够自由运用的单位，比如，“中国人民解放军”，它是一个能够自由运用的语言单位，但是它不是词，它是一个专用名称，是由三个词组成的固定词组，对它还可以分析成“中国”，“人民”，“解放军”三个词。因此，“中国人民解放军”虽然也是能够自由运用的语言单位，但它不是最小的，不能说它是词；“中国”，“人民”，“解放军”，它们才是最小的能够自由运用的语言单位，它们才是词。

所以，我们说词是最小的，能够自由运用的语言单位。