中国有文字记载的历史有多久？目前，我国所发现的最早的有文字记载的历史开端于约公元前16世纪至前11世纪的商朝，它是我国第二个奴隶制的王朝。因其曾迁都于殷（今河南安阳），故又被称作殷朝或殷商。
1899年在殷都的废墟中发现了刻在龟甲和兽骨上的文字，被称作甲骨文。这种文字是一种占卜的记事辞，简称卜辞。这些卜辞记录了商王朝活动的各个方面，大到祭祀、征伐，小到做梦、牙痛。长的有几十个字，短的只有一两个字。虽然目前史学界比较流行的说法，认为夏代建立的国家是我国第一个奴隶制的国家，而且从遗址、墓葬和器物中也可以证明有500多年历史的夏王朝的存在，但至今我们仍没有发现夏王朝的文字。因此，殷墟甲骨文的发现证实了商朝是我国有文字记载的历史的开端，距今约有4000年。
从夏商开始，经过周朝，到春秋战国时期是我国奴隶制社会时期。虽然目前史学界对我国何时实现由奴隶制向封建制过渡的古史分期问题尚未取得一致意见，但这一时期是我国社会的大变革时期。原有的土地王有制和井田制，逐步转化为土地私有制，奴隶也随之转化为佃农，新兴地主阶级取代了奴隶主。
公元前221年，秦始皇统一了全国，建立了我国第一个统一的多民族的中央集权的封建国家。从秦朝开始经过两汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代、宋辽夏金、元、明、清，我国的封建社会长达2000多年。在封建制度下，地主阶级拥有大部分的土地，农民（或农奴）完全没有土地或只有很少的土地，他们被迫耕种地主的土地，受地主的剥削和压迫，对地主阶级有不同程度的人身依附。封建社会的上层建筑主要是以等级制度为特点的封建制。阶级矛盾的发展和尖锐，农民起义和农民战争的发生，打击了封建统治，促进了生产的发展。封建社会末期，随着生产力和商品经济的发展，产生了资本主义萌芽。
1840年鸦片故争后，各国侵略者接踵而来，中国开始沦为半封建半殖民地社会。
1911年，爆发了“辛亥革命”，推翻了清朝的统治。1912 年1月1日孙中山就任中华民国临时大总统，中华民国的成立标志着中国2000多年封建君主制的结束和资产阶级共和国的建立。但中国的资产阶级民主共和国只是昙花一现，很快就被中外反动势力所绞杀。1921年中国共产党的成立，是中国历史上开天辟地的大事。在中国共产党的领导下，中国人民在1949年取得了全国胜利，成立了中华人民共和国，中国开始了社会主义社会的新时期。
