“宝卷”的由来、发展及流传

据有关资料介绍，宝卷最早是唐代寺院中的“俗讲”，后来逐渐演演变成一种说唱文学形式，而大多数作者都是出家的僧尼。内容包含佛经故事、劝事文、神道故事和民间故事等等，其中以佛经故事最多。后来人们把它们分为佛教和非佛教两类，但内容基本倾向都是宣传因果报应和修道度世，具有比较浓厚的宗教色彩。现在存世的《香山宝卷》，很多人认为是宋普明和尚所作。

到明清的时候，宝卷更多是取材民间故事了，并且渐渐流行起来。流传下来并为后世所知的就有《梁山伯宝卷》、《药名宝卷》等200多种。形式上主要以七言和十言韵文为主，间以散文，语言生动形象，通俗明快，具有较强的艺术感染力。

在唐代的俗讲、变文中已出现宝卷，采用的是说唱结合的通俗文学体裁来宣传宗教教义法规，后又受到宋代说经、诸宫调、鼓子词的影响，至明代才开始有宝卷之名。宝卷分为两大类：一类是讲唱经文；另一类是演唱佛经故事。由于宝卷通俗浅易且为百姓喜闻乐见，遂成为民间宗教（如白莲教、红阳教）经典。明正德四年(1509)，罗梦鸿的五部六册宝卷印刷出版，各教派纷纷效仿，至万历、崇祯年间，形成宝卷刊行高峰。

民间宗教的信徒视宝卷为珍宝，奉为神圣。宝卷大多印制装潢精美，与正统宗教经典无异。残留下来的宝卷，是了解认识研究民间宗教信仰的珍贵资料。清道光年间后，宝卷内容出现两种走向：一种仍为宗教性的坛训和教义，即扶乩通神降坛垂训式宝卷；另一种则逐渐摆脱宗教气氛，以讲唱神话传说和民间故事为主，成为一种曲艺形式，如《五祖黄梅宝卷》、《韩湘宝卷》、《白蛇传宝卷》、《孟姜女宝卷》等。

一是文字传播，二是口头流传。

宝卷的故事都较长，最短的也有五六千字，最长的达八九万字。当地人认为抄卷是积功德，有文化的人都愿意抄。抄了自己保存，也可以赠送亲朋好友。不识字的人请人抄，靠它镇妖避邪。也有少数宝卷是木刻本、石印本。宝卷流传最基本的方式是“宣卷”。

宝卷在明清两代大量产生，盛行于全国许多地方。在今甘肃河西地区的广大农村，宝卷仍然有着旺盛的生命力。每年春节前后及农闲时节，许多农村举行隆重的”宣卷”活动，因而保存了大量的以手抄本为主的宝卷。近十多年来，一些民间文艺爱好者深入河西农村调查挖掘研究，初步理清了河西宝卷的分布、保存及宣卷情况，整理出版了一批宝卷。