怎样理解“一方水土养一方人”这句话中的“土”

水、土、火、风，被古希腊哲学家认为是组成世界的四种最基本元素。“土”是一个象形字。甲骨文字形，上象土块，下象地面。金文中空廓变填实，小篆又变为线条。“土”，地之吐生物者也。本义指沉积于地面上的由泥、沙、水分、微生物、微量元素等组成的混合物。

潮湿时称泥土，地质学上称土壤，“百谷草木丽乎土”。“短芦冒土初生笋，高柳偷风已弄条。”无边的土地蕴育着万物，它们是那样慷慨无私地奉献，人类的畜牧、食粮、居住都依赖于土地。所以古人把土地当神进行祭拜。土地宽阔无边，不可能把所有的土地一一祭拜到，古人想了一个办法，用土堆个土台代表土神，故“土”引申指土地神。后作“社”，天子祭天，诸候祭土。后来把这种祭祀土台叫“社坛”。在明清时，北京建造了著名的天坛、地坛，那时候的帝王每年春秋两季都要到这些祭坛举行隆重的祭祀活动，以求五谷丰登、岁岁平安。

“土”不仅指田地，也指国土，如寸土必争、领土。

由一方水土养一方人引申指家乡、某人的出生地、居住地或国籍地，如故土、热土难离、土生土长，土皇帝（指盘踞一方有势力的人物，有贬义)。也指本地的，具有地方性的，民间的，没有受过专门的学校教育的，如土特产、土专家、土洋结合、土政策（指地方或机关，企事业单位等独自制定的政策和作出的规定、决定）。本地的东西往往显得粗俗，故引申指俗气的，不合潮流的，没有见过大世面的，如土头土脑、土里土气的。

“土”炼金术者的四大元素之一，也是五行之一，在五方中指正中；五秀中指长夏；五气中指湿；五色中指黄色；五味中指甘；五脏六腑中指脾、胃；五官中指口；五体中指肉；五志中指思。

“土牛木马”比喻徒有其名而毫无实用价值的器物。

“土司”（1）指烤面包片。又称“吐司”。（2）指元、明、清时期于西北、西南少数民族地区设置的、由当地民族首领充任并世袭的官职。

一粒小小的种子落入土中，就可以长成大树，结出累累硕果，人土之间的关系紧密相连。可是有些人只知贪婪地向土地索取，滥砍滥伐，乱挖乱掘，使土地伤痕累累，日渐贫瘠，当前的沙尘暴就是土地给人类的一个小小的警告。

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