范蠡长子为财贻害其弟

范蠡次子因杀人被囚于楚国。范蠡嘱少子前去探监,并备下黄金千镒,料理官司。

少子将要动身时,长子却请求代弟前往。范公执意不允,长子说:“长子在家,称为家督(主管)。现今弟弟有罪,不让我去处理,却委派少弟,必是以为我不肖!”他再三强求,还声言要以死相争。妻子劝范蠡说:“如遣少子前往,未必能救活次子,却先搭上长子性命,那可怎么能行呢?”

范公起初的安排,原有一番道理。后来见此情景,也觉为难,只得改派长子前往。临行,范蠡给身在楚国的好友庄生修书一封,嘱他代为斡旋。回头又反复叮咛长子说:“见到庄生,立即送上千金,听其自为,万事切勿与他争论。”长子连声答应。

到了楚国,范蠡的长子遵嘱把千金并书信交给庄生。庄生说:“你赶紧转回家去,即使弟弟赦出后,也不要打听原委。”长子口中答应,却偷偷留了下来,并用自己身边剩余的数百金,去贿赂楚王左右的达官贵人。不久,宫中放出风声:楚王准备下一道赦令,释放大批罪囚。长子不知是庄生运动的结果,却以为是自己贿赂生效和机缘的凑合。为此后悔白白扔下千金之资给庄生,心中忍无可忍。

一日,长子去见庄生。庄生听他言语吱唔,知是舍不得所送金钱,很不耐烦地说:“金子仍在室中,你自己去取走吧!”长子财迷心窍,竟然不识趣地持金而去,还暗自欢喜。

庄生羞为此子戏弄,又进王宫重新摆布一番,劝得楚王收回了成命。结果,范蠡次子被处死刑。范蠡长子持弟之丧而归,举家痛哭不止,唯独范蠡连连惨笑。有人问他缘故,范蠡讲出一番道理来:“长子从小跟我操持家业,深知生计艰难,所以不忍重弃财物,以致于为财贻害其弟。少子从小生活富足,每日挥金如土,所以从不吝惜金钱。我起初要委派少子,正是考虑到这一点。”然而一切都迟了。

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