楚成王“请食熊膰”的延死之计
楚成王起初确定其亲生儿子商臣(楚穆王)作为王位继承人,后来又想以商臣(楚穆王)的庶弟子职取而代之。商臣(楚穆王)察知内情,于是抢先发动了政变。
商臣(楚穆王)率领近卫武士冲入宫廷,将楚成王团团围住。意识到大势已去的成王停止了抵抗。“希望至少准许我吃了我喜爱的熊掌之后再死。这是我最后的请求……”但是,商臣(楚穆王)摇了摇头,拒绝了他的要求。事已至此,终于绝望。于是成王自缢而死。这一情节,史书记述极其简洁:
成王请食熊膰而死,不许,逐自杀。
如果不仔细读,忧难免产生疏误,仅仅理解为这只是记述了极端贪吃,对美味恋恋不舍的君王的末路。然而,这其实正体现了楚成王最后以生命作赌注的“权谋术数”。
秘密就在于“熊膰”。这是中国三大名莱之一,当时制作要花费相当多的时间。
材料是熊的掌,以泥包裹,以火烧灼,毛随泥壳一同脱落净尽。又数次换水烧煮,接着再添加中草药,用双层盖的锅一直煮熟,需要至少三天时间。就是说,楚成王期望争取到三天的时间,在这段时间内再设法使用新的计谋,可能等待外界的援救,或者组织反政变的行动。
即使乞求救助,由于对方杀气腾腾袭来,救助是不可能的。要求宽延也同样。如果抵抗,毕竟寡不敌众。因此,极其自然地推出不被对方觉察的计谋而赢得时间,于是提出了“请食熊膰”这个办法。然而,对手也是狡黯之徒,立即识破了他的意图。
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