读《小酒店之歌》和作者一起体味“小酒店”巨大的吸引力
大约在7岁那年，我初次与英国的小酒店打交道。那年的一天，母亲为制作圣诞布丁，需要一些褐色啤酒作搅拌原料，便打发我去本地的小酒店。当我拉开这个未知世界的大门时，发现自已走进了一个两例以木板为山墙，上面镶嵌着冰花玻璃窗的小小的天地。屋子的一端传来笨拙的手指击落在钢琴键上发出的“嗵嗵”声，以及从胸腔里挣出来的发颤而走调的歌声。
我正踮着脚、眯着眼睛向窗外张望，耳畔响起一个女人的声音：“要点儿什么?小伙子。”
我抬起头，眼前出现一张玫瑰色的、明朗的脸膛，顶部冠以蓬乱的红发。
“妈妈说，请你把最好的褐色啤酒给我打满。”说完，我把手里的罐子和包在手绢里的硬币一并递给她。
须臾，她转身回来。“当心，别洒了。”她嘱咐我说，又眨眨眼睛，“也别喝了。”
回家的路上，我感慨良多，觉得小酒店仿佛是个温暖而欢娱的家，它使我想起星期日晚上祖母客厅里的情景：父亲喜欢弹奏钢琴，叔叔，婶婶及堂兄弟们爱尖着嗓子用伦敦方言哼唱小调。
对许多英国人来说，当地的小酒店就是一个家——尽管16年以后我才真正体味到它那巨大的吸引力。
1943年，我在德国人的战俘营里庆祝圣诞，与战俘们一同纵饮一种用葡萄干和杏干制成的饮料。伙伴中有个在敦刻尔克被俘的老兵，几杯落肚，愁绪万端，伤感而狂热地谈论起他的家乡小酒店，以及酒店里质优味醇的酒。他醉意蒙能，咧嘴强笑着问：“你们这些家伙，知道我的小酒店到底是个什么东西么？”
犹如面对一则难以猜破的谜语，烂醉如泥的人们都稀里糊涂地摇摇头。
“好，我告诉你们，”他步履蹒跚，喉结随着情绪上下滑动，“我的小酒店……是地球上的一个小小的天堂！”
这句话给我留下了极深的印象，它使我开始遍访集中营的战俘们，搜集他们所钟爱的小酒店的资料，记下那些甜蜜的回忆。
我似乎发现了一个秘密：小酒店神秘的吸引力来自它的女招待们。对于那些可怜的，失去了家庭温情的男人，小酒店有一种不可抗拒的吸引力。许多人在追述中，都会情不自禁地沉浸在对一位熟识的女招待温存友情的回忆中。尽管岁月相隔，他们却依然记得她们的音容笑貌。大不列颠的女招待们是真正的、无处不在的天使。
战俘营的生活教给我一条真理：只有当你失去了自由，才能真正理解自由的涵义。1956年，当我移居鲜有小酒店的加拿大后，一种茫然若失的惆怅之情油然面生：居室附近见不到“马头”小酒店，海湾尽头难觅“铁锚”小客栈，绣色村边没有“麦垛”酒菜馆。当然，加拿大不乏高雅的饮酒场所，但它们毕竟不是小酒店，它们也不可能是，小酒店是不会移居的，它是英国的历史、社会生活及自然风光不可分割的组成部分。
象水乳交溶一样，小酒店与英国历史自然地融合在一起：1605年，“黑色火药秘密计划”组织在敦刻尔克的“红狮”酒店密谋炸毁议会大厦，”在登上开往特拉法加的“胜利”号战舰之前，纳尔逊勋爵在朴茨茅斯的“乔治”小酒店枕戈待旦，支持美国和法国革命的小册子作者，英国人托马斯·潘恩在伦敦的“天使”小酒店里撰著其名作《人权》;18世纪末叶，板球游戏的规则首次在“汉姆布雷顿”小酒店里制定。
小酒店的历史渊源要追溯到2000年以前，英国淡色啤酒的产生几乎先于耶稣降世100年。第一家“酒店”也许是比邻居们更精于酿酒的人搭起的简陋啤酒栅屋。以后，盎格鲁——撒克逊人的啤酒店如雨后春笋般遍地出现。
灌木枝是小酒店最古老的招牌之一，这一传统起源于罗马人。他们喜欢在屋外挂上一些葡萄藤来宣传自己的酒佳酿。早期的啤酒店在屋外高悬一把长把细枝的扫帚，它可以使人们联想起姑娘在搅拌一种发酵液体时的情景。每当酿制新酒，需要官方人员检验时，酒家便挂起一个绿色的花环。几个世纪以来，啤酒是惟一既安全保险，又经济实惠，给普通人享用的饮料，所以出售劣质啤酒的人常常被课以罚金，邻人们还要强迫他们跪进村里的池塘浸泡，或者将那些劣酒浇洒在他们头上。
据我所知，每个酒店的招牌都象征一个故事，有些招牌描绘了某个历史事件。例如，“国王的橡树”招牌让人想起查理二世，他在逃往法国的途中爬上了森林中的一探橡树，以躲避士兵的追捕。公元1010年，有个为自己装上一对翅膀的圣徙，从教堂的塔楼上飞身而下。他滑翔了200米左右，落地时双腿均摔断了。艺术家们很据他的英雄壮举为马尔姆斯布里的“飞圣徒”小酒店画了招牌。
今天的酒店招牌大都是用亮漆在铝片表面绘制而成。由于英国拥有大约8万个小酒店，所以每个酒店为避免重复，其招牌必须每十年重画一次。
英国小酒店颇有资格宣称它孕育了英国剧院。16世纪时，四处漂泊的音乐家和演员经常把戏台搭在小酒店院子中央，买廉价站票的观众拥挤在戏台四周，家境殷实的富户人家则端坐于酒楼的阳台之上。1576年。詹姆斯·伯比奇创办了英国第一家商业性剧院，其形式基本沿袭了小酒店里的传统方式：附有台口的戏台建在楼下，楼上是一圈观众看台。
今天的小酒店越来越重视娱乐，甚至在偏僻的乡村也不例外。我曾在圣厄斯·普兰兹村的一家小酒店逗留，以为身处如此僻壤必定寂寞无聊。没想到为招来顾客，小酒店几乎每晚都增设娱乐活动。这里不仅欢迎爵士乐队和民间歌手，连迪斯科也甚为流行，难怪我从没被传说中的鬼魅惊扰过。
游戏已经成为小酒店生活的重要组成部分。流行的游戏以投镖为最，这种游戏早已深入人心，它自己就拥有好几本专刊和杂志。其次普遍的游戏或许要算骨牌了。远在拿破仑时代，它就被法国教士从中国带进英国。
至于我自己，最为愉悦的事就是享受小酒店提供的欢乐和结交良友。每当心情忧郁时，我便阖上双眼，飘然重返故乡惠灵顿的米尔小酒店。在那清幽秀美的绿色山谷中，茂密的棕榈树下矗立着被风雨剥蚀的可爱而古老的小酒店。在一个深秋季节，我安坐在摇晃的、木质高背的手扶椅上，手持一杯苦味啤酒，望着面前燃烧的炭火。身后的柜台边传来柔和的絮语和钱币相击的清响。炭火的木柴偶有坍場，便会迸出一片耀眼的火星。我吸饮着碑酒，感到世界上充满了爱。
地球上一个小小的天堂，我为它痛饮干杯！(作者：查理斯·W·史密斯)