尹庆早于郑和下西洋

提起郑和人们通常认为，他是我国最早出使西洋的航海家。绝大多数人都会把他联想为中国人下西洋的先驱，甚至有些历史资料、小说、散文或故事里也这样描写。

虽然郑和曾先后七次下西洋，但郑和首次下西洋的时间却不是最早的。早在郑和首次下西洋（1405年）的两年前，明代的尹庆就已出使西洋了。

明代永乐元年（1403年）10月，尹庆奉命带船队出使西洋诸国。大约在这年年底或翌年之初，尹庆一行到达了满腊加国（今马来西亚）。随后，他们继续航行，到达了爪哇和苏门答腊。尔后，尹庆一行一直向西航行，到达柯枝（今印度柯钦）和古里（今印度科洋科德）。

随后，船队返航回国，于永乐3年9月回到京师南京，西洋诸国也派使者随尹庆一起航行，入朝回访，由此可见，尹庆才是中国人下西洋的先驱。

当然，无论是尹庆还是郑和，下西洋是一种国家的行为，他们的船队是一支强大的战略力量。明朝政府派遣尹庆以及郑和船队下西洋显然是从当时国家利益，这里面也包括皇帝的意志及国家的需要出发。  尹庆及郑和下西洋的使命和功绩概括起来，主要包含以下4个方面：

1.推行和平外交，稳定东南亚国际秩序；

2.震慑倭寇，牵制蒙元势力，维护国家安全；

3.发展海外贸易，传播中华文明；

4.开拓海洋事业，铺平亚非航路。

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