描写旨在具休显示人物或景物的状貌，以形象感染读者，叙述则是向读者介绍人物的经历或事物发展变化的过程。如果说叙述是纵的绵延，那末描写便是横的扩展。一篇文章若无叙述（这种情况是不可能有的）就会显得杂乱无章，若无描写，则干瘪枯燥，毫无生气可言。实际上叙述和描写常常交错在一起，就象织布用的经线和纬线那样。有时两者融合在一起，简直不可区分。例如摹写范围较大、内容较繁富的地域或事物的状貌，从东到西，从南到北；从上到下，从表到里，其间就有一条贯串始终的线索，有一个逐步转移、推进的过程。这线索或这过程赖以表现的手段自然是叙述而不是描写，即是说描写的条理性要依靠叙述来体现。
此外，象人物的语言、行动是构成故事情节的重要因素，而故事情节则是依靠叙述来展开的，实际上描写人物语言行动和铺叙故事情节是同时进行的。在这种情况下，要判明其中哪是叙述哪是描写无疑非常困难。赵树理在谈他创作小说的经验体会时说：“任何小说都要有故事。我们通常所见的小说，是把叙述故事融化在描写情景中的，而中国评书式的小说则是把描写情景融化在叙述故事中的。”(《<三里湾>写作前后》）既然叙述和描写已经彼此“融化”，紧密结合，当然就不可能仔细地加以辨别区分。
其实不只小说，其它文学体裁也常常把叙述和描写融合在一起。例如王安石改“春风又到江南岸”的诗句为“春风又绿江南岸”，一个“绿”字把春风的威力和江南明媚的春光具体形象地显示出来了。原句纯然是叙述，修改句则把描写融化在叙述之中，描写的功能主要是由“绿”字来体现的，但我们决不能因此把“绿”字和句子的其它部分割裂开来，说它是描写，别的是叙述。因为抽去“绿”字则语不达意，无以达到叙述的目的，而离开其余部分，“绿”字不过是个抽象的概念而已，根本起不到显示具体形象的作用。因此，我们说叙述和描写虽是两种不同的表现手法，俱两者之间有着互相依存、互相交通的方面，写作中要学会综合运用。
