我国是世界最早的人类用火的国度

北京人遗址的用火遗迹，一直被中外史学家认为是世界上最早的人类用火证明。外国古人类学家说：“北京人挽救了爪哇人”，意思是，由于在北京人遗址出土了大量石制工具和用火遗迹，因而确定为早期人类，而使没有发现用火痕迹和石器的爪哇人也同时被证明是古人类遗骸。

苏联考古学家评论说：“从1927年起，在中国北部北京附近周口店山洞中所作的发现，……提供了北京猿人广泛使用火的无可争辩的证据”, “火的使用标志着征服了一个极其强大的自然力”，因而证明北京人进行着“较高水平的劳动活动”。

迄今为止，世界上尚没有任何其它国家更早于北京人这样具有确凿用火痕迹的相同证明。然而，近些年我国考古学家们又发现了元谋人的用火痕迹。这把世界人类用火的历史又提前了100多万年。1973年冬，学者在发掘元谋人化石产地时，不仅找到了旧石器，而且特别引人注目的是，在地层中找到大量炭屑，炭屑最大的达15毫米。伴随着这些炭屑，还有动物化石，烧骨和石器。

因此，我国考古学家又得到一个新的结论：“我们认为从元谋人化石层里找到了可能是目前已知人类用火的最早证据” 。除此而外，据考古学家新的信息，在距今约为180万年前的山西芮城，80万年前的陕西蓝田，也曾发现了古人类用火痕迹。这说明我国不仅是世界迄今为止发现最早的人类用火的国度，而且材料也较之其他国家丰富。这是我国考古学对世界学术界的重要责献，是我们值得自豪的一项科学成就。